Vielä reilu kymmenen vuotta sitten Tapani Levanto työskenteli maantiedon opettajana, eikä vannoutuneena olutmiehenä pitänyt siideristä lainkaan. Tänä päivänä Levanto kuitenkin työskentelee yrittäjänä valmistaen suomalaisesta omenasta aitoja siidereitä.
Siideritalo Vaski Ciderin tarina alkoi sattuman kautta vuonna 2016, kun Levanto osallistui maistelutilaisuuteen, jossa hän pääsi tutustumaan aitoihin siidereihin. Yllätys oli melkoinen, kun siideri ei maistunutkaan samalta, kuin kaupan hyllyiltä tutut omenamehutiivisteestä valmistetut juomat. Kiinnostus siidereihin heräsi siltä istumalta ja Levantoa kiinnosti kokeilla, osaisiko hän valmistaa siideriä itse. Ensimmäinen kokeilu ei onnistunut, mutta epäonnistuminen sai hänet lannistumisen sijaan innostumaan aiheesta.
Vakituinen virka vaihtui siidereihin
Levanto päätti lähteä opiskelemaan viinintuotannon ammattitutkintoa ja jano siiderintuotantoon kasvoi tutkinnon myötä. Hänen siiderimatkallaan tärkeään rooliin nousi siiderintekijä Petri Halmetoja, jota Levanto kuvailee suomalaisen aidon siiderin pioneeriksi. Levanto tarjoutui auttamaan Halmetojaa vapaa-ajallaan vastineeksi siiderinvalmistuksen opeista, ja lopulta Halmetoja tarjosi hänelle töitä kokoaikaisesti. Vakituista opettajan virkaa ei kuitenkaan ollut helppo jättää, etenkään kun kotona oli pieniä lapsia, joten Levanto kieltäytyi.
Ajatus jäi kytemään, ja muutama vuosi myöhemmin Levanto tarttui puhelimeen ja kysyi Halmetojalta, oliko työtarjous edelleen voimassa. Halmetoja varoitti Levantoa alan epävarmuudesta, mutta päätös oli tehty ja vakituinen opettajan virka sai jäädä. Päätöstä Levanto ei ole katunut päivääkään.
Myöhemmin eteen tuli jälleen uudenlainen hyppy tuntemattomaan: yrittäjyys. Levanto ei alun perin lähtenyt siiderialalle ryhtyäkseen yrittäjäksi, mutta lopulta vetovastuu uudesta siideritalosta päätyi hänen käsiinsä. Juuri päätöstä yrittäjäksi lähtemisestä hän pitää yhtenä rohkeimmista ratkaisuistaan.
Siiderinteossa kohtaavat luovuus ja tiede
Levanto haluaa haastaa suomalaisten käsitystä siitä, mitä siideri voi olla. Levannon mukaan teollinen tiivistepohjainen siideri ja Vaski Ciderin kaltaiset aidot siiderit ovat kaksi hyvin erilaista maailmaa. Siiderinteko on hänelle yhdistelmä tiedettä ja luovuutta.
– Vaski Cider kallistuu tarkoituksella luovaan suuntaan: valmistuksessa kokeillaan erilaisia menetelmiä, omenayhdistelmiä ja makumaailmoja. Lopputulos ei ole aina ennalta arvattavissa, eikä sen tarvitsekaan olla. Jokaisella siideritalolla on oma tyylinsä ja makumaailmansa, vähän kuin oma käsialansa, Levanto kertoo.
Vaski Ciderin käsialan ytimessä on omena ja heidän käyttämänsä omenat tulevat läheltä, enintään noin 50 kilometrin päästä. Omenoita saadaan esimerkiksi lähialueen tuottajilta ja vanhoilta omenatarhoilta.
Siiderit valmistetaan mahdollisimman luonnollisesti, ja käyminen käynnistetään omenan omilla villihiivoilla. Lopputuloksena syntyy maanläheisiä ja toisinaan Levannon sanoin jopa hieman ”funkyja” makuja. Ne eivät välttämättä vastaa sitä mielikuvaa, joka suomalaisella on perinteisestä kauppasiideristä – ja juuri siinä piilee osa niiden viehätystä.
– Kaikki alkaa omenasta. Tässä työssä elämme omenan armoilla. Välillä työpäivä kuluu toimistolla paperihommissa ja toisinaan kyykitään omenatarhassa omenoita poimiessa. Rakennamme luovasti erilaisia makupaletteja ja kokeilemme omenayhdistelmiä löytääksemme parhaan mahdollisen lopputuloksen, Levanto kertoo.
Palkitsevinta on muuttaa ihmisten käsitystä siideristä
Levannolle yksi työn palkitsevimmista hetkistä on se, kun Vaski Ciderille saapuu ihminen, joka ilmoittaa heti alkuun, ettei oikeastaan pidä siideristä. Puolen tunnin kuluttua sama ihminen saattaakin lähteä kotiin yllättyneenä ja kiinnostuneena siitä, mitä kaikkea siideri voi olla. Juuri tällaiset kohtaamiset tuntuvat Levannosta pieniltä voitoilta.
– Meidän tavoitteenamme ei ole tehdä yhtä siideriä, joka sopisi kaikille, vaan haluamme luoda erilaisia tuotteita, joista jokainen voisi löytää oman suosikkinsa, Levanto summaa.
Tuotteiden taustalla olevien tarinoiden kertominen onkin tärkeä osa Vaski Cideriä. Levannolle onnistuminen ei aina tarkoita edes sitä, että asiakas lähtisi paikalta kassillinen pulloja mukanaan. Jos hän lähtee ajatellen siideristä eri tavalla kuin tullessaan, jotain olennaista on jo saavutettu.
Vaski Ciderin tuotteet ovat saaneet myös useita alan kunniamainintoja, kuten kesäkuussa voiton Suomen paras siideri -kilpailussa.
Yrittäjyydessä kädet eivät aina riitä kaikkeen
Siiderinteon lisäksi yrittäjyys on tuonut mukanaan aivan uudenlaisen työnkuvan. Levannon mukaan yrittäjyyden haastavimpia puolia on ehdottomasti se, ettei aika riitä kaikkeen. Ideoita syntyy enemmän kuin niitä ehtii toteuttaa, ja seuraava sesonki tai projekti saattaa jo kolkutella ovella, ennen kuin edellinen on saatu kokonaan valmiiksi.
Vastapainoa työlle tuovat perhe ja pienet lapset, jotka pakottavat välillä irrottautumaan yrityksen pyörittämisestä. Toinen tärkeä henkireikä on musiikki. Keikoilla ja muiden musiikkiprojektien parissa ajatukset irtoavat kokonaan siideristä ja yrittäjyydestä.
Yrittäjäksi ryhtyminen on opettanut Levannolle myös jotain, mitä hän ei aiemmin osannut odottaa: pienyrittäjien välillä vallitsee vahva yhteisöllisyys. Vaikka toimialat olisivat täysin erilaisia, kokemukset yrittäjyydestä yhdistävät. Matkan varrella uusista yrittäjätuttavuuksista on saanut paitsi vertaistukea myös yhteistöitä ja uusia tuotteita.
Suomen rohkein yrittäjä -finaalipaikka yllätti
Tieto ehdokkuudesta Suomen rohkein yrittäjä -kilpailussa tuli Levannolle täysin puskista. Vielä suurempi yllätys oli paikka finalistien joukossa. Levanto kertoo olleensa valinnasta otettu ja imarreltu. Erityisesti muilta yrittäjiltä tullut palaute jäi mieleen. He tunnistivat, kuinka paljon työtä Vaski Ciderin eteen oli tehty.
Levanto arvelee, että kilpailussa ääniä toi Vaski Ciderin omannäköinen ja aito tapa tehdä asioita. Samanlaista palautetta hän kuulee asiakkailtaankin. Yritystä ei ole rakennettu valmiiseen muottiin, vaan asioita tehdään rohkeasti omalla tavalla.
Ehkä juuri siinä piilee myös Levannon yrittäjätarinan ydin. Hän ei lähtenyt rakentamaan uraa siiderintekijänä tai yrittäjänä valmiin suunnitelman mukaan. Joskus rohkein päätös voi olla yksinkertaisesti se, että jättää tutun ja turvallisen taakseen ja lähtee katsomaan, mihin oma innostus voi johtaa.
Tulevaisuudessa Levanto toivoo Vaski Ciderin toiminnan kasvavan, mutta suhtautuu kasvuun maltillisesti. Tärkeintä ei ole kasvaa mahdollisimman nopeasti, vaan kehittää toimintaa niin, että tekemisen mielekkyys ja siidereiden laatu säilyvät mukana myös yrityksen kasvaessa.