Kun Aino Mavrigiannakis puhuu ruoasta, hän ei puhu ensisijaisesti resepteistä. Hän puhuu ihmisistä, yhteydestä ja kulttuurista.
Kreikkalaissuomalainen kokki syntyi New Yorkissa, kasvoi Haniassa Kreetalla ja päätyi myöhemmin Suomeen opiskelemaan kokiksi. Matkan varrella ruoasta tuli Mavrigiannakikselle tapa pitää yhteyttä omiin juuriinsa.
– Tykkäsin jo lapsena tehdä ruokaa. Ruuanlaitossa yhdistyi koti, kulttuuri ja ihmiset. Ruoka onkin ollut minulle aina paljon enemmän kuin vain syömistä, hän sanoo.
Tänä päivänä sama ajatus näkyy hänen yrityksessään Ataraxia Lifessa.
Halu tehdä asiat omalla tavalla
Ennen yrittäjyyttä Mavrigiannakis työskenteli ravintola-alalla palkansaajana. Vaikka ammattikeittiöt opettivat paljon, yrittäjä koki samaan aikaan, että omaa kulttuuriperimää piti jatkuvasti pienentää.
– Vietettyäni vuosia ammattikeittiöissä halusin valita toisenlaisen polun. Päätin astua pois jatkuvasta suorittamisesta ja rakentaa sen sijaan jotain omaa.
Oman yrityksen perustamisen taustalla vaikutti myös havainto siitä, kuinka kreikkalainen ruokakulttuuri oli suomalaisella ravintolakentällä selvästi aliedustettuna.
Kokin mukaan monelle suomalaiselle kreikkalainen keittiö tarkoittaa muutamaa tuttua klassikkoannosta. Siksi Mavrigiannakis halusi näyttää, että kreikkalainen ruoka ja ruokakulttuuri ovat paljon muutakin.
Pöydässä näkyy kreikkalainen filosofia
Tänä päivänä Ataraxia Life tarjoaa kokkauskerhoja, kulttuurisia pop up -tapahtumia ja räätälöityjä pitopalveluja Helsingissä. Yrittäjä kuvailee palveluitaan kokoontumisiksi, joissa ruoka, kulttuuri ja yhteys kohtaavat pöydän ääressä.
– Palveluni eivät ole vain ruokaa, vaan kreikkalaista kulttuuria. Ruoka on tapa viettää aikaa, kohdata ihmisiä ja kuulua johonkin, Mavrigiannakis toteaa.
Ruoka ei ole vain ruokaa. Se on tapa viettää aikaa, kohdata ihmisiä ja kuulua johonkin.
Myös yrityksen nimi kertoo paljon. Kreikan kielen sana ataraxia tarkoittaa mielenrauhaa, tasapainoa ja levollisuutta.
– Se on kaiken tekemiseni ytimessä oleva filosofia.
Ajatus helppoudesta ja tasapainosta näkyy myös siinä, miten kokki itse suhtautuu ruokaan. Kreikassa ateria ei ole vain päivän pakollinen pysähdys, vaan syy kokoontua yhteen.
Mavrigiannakiksen mukaan ruoka-annosten jakamisesta on tullut viime vuosina trendikästä Suomessa. Kreikassa yhteinen syöminen ja ruoan jakaminen ovat kuitenkin olleet arkea niin kauan kuin yrittäjä muistaa.
Keittiössä sekoittuu kaksi kulttuuria
Kahden kulttuurin välissä kasvanut yrittäjä näkee suomalaisissa ja kreikkalaisissa keittiöissä omat vahvuutensa.
Kreikkalaisuus näkyy Mavrigiannakiksen ruokafilosofiassa yhteisöllisyytenä ja taitona pysähtyä hetkeen. Suomessa yrittäjä on puolestaan oppinut järjestelmällisyyttä sekä ammattikeittiöissä tarvittavaa teknistä osaamista.
– Suomessa olen oppinut paljon esimerkiksi esille laittoa ja ihan vain tapaa toimia ammattikeittiössä.
Suomalaisista vaikutteista huolimatta Mavrigiannakis pitää omaa ruoanlaittoaan ennen kaikkea kreikkalaisena. Myös suomalaisessa ruokakulttuurissa on hänen mukaansa kuitenkin omat hyvät puolensa.
– Suomalaiset marjat ja sienet ovat ihania. Mustikkapiirakka on suuri herkkuni!
Yrittäjyys opetti hyväksymään keskeneräisyyden
Kaksi vuotta yrittäjyyttä on opettanut paljon. Suurimmat haasteet eivät ole liittyneet kokkaamiseen, vaan oman ajan hallintaan.
– Mihin käytän aikani ja miten erotan työn vapaa-ajasta? Se on ollut vaikeinta, yrittäjä pohtii.
Siksi hänen neuvonsa yrittäjyydestä haaveileville on yksinkertainen.
– Koskaan ei ole täydellistä hetkeä aloittaa. Tekemällä oppii. Pitää hyväksyä, että virheitä tulee, ja niiden kanssa täytyy oppia elämään.
Ajatus kuvaa hyvin myös hänen omaa yrittäjätarinaansa. Ilman rohkeutta yrittää Ataraxia Lifea ei olisi koskaan syntynyt. Ehkä juuri siksi Suomen rohkein yrittäjä -kilpailun finalistiksi pääseminen tuntui erityiseltä.
– Se, että olin saanut niin paljon ilmiantoja kisaan, tuli minulle täytenä yllätyksenä. Kilpailu on ollut kaiken kaikkiaan hauska kokemus, yrittäjä iloitsee.