Tänä vuonna Suomen rohkein yrittäjä -kilpailun voittaja sai ensimmäistä kertaa myös uniikin, suomalaista käsityötä olevan ja kilpailua varten suunnitellun palkinnon. Palkinnolla haluttiin jättää voittajalle konkreettinen muisto saavutuksesta. Vuoden 2026 palkinnon suunnittelivat ja valmistivat lahtelaiset koruntekijät Chao-Hsien Kuo ja Eero Hintsanen.
Palkinnon teko oli Chaolle ja Eerolle täysin uudenlainen projekti. Uniikki rintakoru tekee näkyväksi sen ajan, ammattitaidon ja omistautumisen, joilla laadukas käsityö syntyy. Korussa yhdistyvät taidokkaasti molempien tekijöiden tunnistettavat muodot ja tekniikat.
Palkinnon teemana oli luonnollisesti rohkeus. Rohkeus kuvastaa paitsi tämän vuoden palkinnonsaajaa Ömer Acaria, myös palkinnonvalmistajien omaa pitkää yrittäjätaivalta ja sen aikana tehtyjä rohkeita ratkaisuja.
Taiwanista New Yorkiin ja edelleen Suomeen
Chao ja Eero ovat tehneet yhdessä koruja ja toimineet yrittäjinä jo yli 25 vuoden ajan.
Chaon tie korujen pariin alkoi Taipeissa, jossa hän opiskeli muotoilua 1990-luvulla. Taipeista Chao muutti New Yorkiin, jossa hän aloitti korualan opinnot ja päätyi sieltä Lahden Muotoiluinstituuttiin. Lahdessa hän tapasi tulevan yrityskumppaninsa ja aviomiehensä Eeron opintojen yhteydessä ja kaksikko perusti yhteisen yrityksensä vuonna 2006.
Kaksikon koruissa yhdistyvät omaperäinen muotoilu, perinteinen käsityö ja pitkäikäisyys. Eero kuvailee heidän teoksiaan myös aidoiksi ja rehellisiksi. Eeron tyyli on hänen mukaansa primitiivisempi, muotoilultaan karskimpi. Chaon tyyli on romanttisempi, ja hänen koruissaan yhdistyvät herkkyys ja sulavat muodot.
Korut valmistetaan pääasiassa hopeasta, ja inspiraatiota teokset saavat muun muassa luonnosta, vuodenaikojen vaihtelusta ja aivan tavallisista arjen pienistä yksityiskohdista. Chao painottaa, että tarkoitus ei ole kuitenkaan kopioida luonnon muotoja sellaisenaan, vaan tavoitteena on löytää ja muuttaa esimerkiksi terälehtien olemus koruksi.
- Inspiroidun tavallisista asioista, kuten puiden lehdistä ja niiden muodoista. Haluan vaalia niitä pieniä iloja ja kauneutta, joita arjesta löytyy, Chao kertoo.
Koru voi valmistua viikossa – tai kolmessa vuodessa
Uuden korun syntyminen on monivaiheinen prosessi, johon kuuluu suunnittelua, prototyyppien valmistamista ja erilaisten muotojen testaamista. Ennen kaikkea se vie aikaa: korun valmistus voi kestää viikosta kolmeen vuoteen. Joskus työ täytyy laittaa syrjään, jotta siihen voi paneutua taas uusin silmin.
Korujen valmistaminen vaatii myös tarkkuutta. Erityisesti vasaroidessa ja herkkiä pintoja työstäessä katse ja ajatus on pidettävä tiukasti käsillä olevassa työssä. Työskentelyn taustalla soi usein musiikki, joskin pariskunnan musiikkimaut eroavat toisistaan lähes yhtä paljon kuin heidän korutyylinsä. Erilaisuus ei kuitenkaan ole haitaksi. Jos toinen jää jumiin, toinen saattaa huomata ratkaisun ongelmaan, koska pariskunta tuntee toistensa työskentelytavat niin hyvin.
Tilaustöitä Eero ja Chao tekevät jonkin verran esimerkiksi merkkipäivien kunniaksi. Viime vuosina heidän asiakkaissaan on ollut yhä enemmän myös vanhoja tuttuja niin Suomesta kuin ulkomailta. Ensimmäisen korun hankittuaan moni palaa asiakkaaksi uudelleen.
– On hienoa huomata, että asiakkaat arvostavat työmme laatua ja sitä, mitä voimme heille tarjota, Chao sanoo.
Ammattitaito ei synny kahdessa päivässä
Valmiista korusta ei suoraan näe niitä tuhansia ja tuhansia tunteja, jotka tekijä on vuosien aikana käyttänyt taitojensa hiomiseen. Nykypäivänä massatuotetut tuotteet ja kotiovelle vartissa saapuvat nettitilaukset saattavat hämärtää kuluttajien ymmärrystä ja arvostusta käsityötä kohtaan. Käsityön arvo syntyy nimenomaan hitaudesta ja tekijän pitkään kerryttämästä ammattitaidosta.
Kun materiaalia käytetään huolella, koru myös kestää käyttöä, aikaa ja tarvittaessa korjaamista. Heidän alallaan korujen korjaaminen on aina ollut luonteva osa käsityöperinnettä. Niin kauan kuin materiaali antaa myöten, koru voidaan korjata ja sen elinkaarta jatkaa. Laadukas, käsintehty koru voi kestää vuosikymmeniä ja siirtyä edelleen sukupolvelta toiselle. Eero ja Chao tuntevat paljon ylpeyttä siitä, että juuri heidän työnsä jälki on osa jonkun elämää, mahdollisesti jopa vuosikymmenten ajan.
- Vaikka pystyisimme valmistamaan jonkin korun kahdessa päivässä, se ei tarkoita, että tekemiseen on mennyt vain kaksi päivää. Olemme käyttäneet opiskeluun, harjoitteluun ja taitojemme hiomiseen vuosia, jotta pystymme tekemään työn kahdessa päivässä. Se vaatii älyttömästi aikaa ja tietoa, Eero sanoo.
Yrityksen muututtava maailman mukana
Yrittäjyys on vaatinut myös sitkeyttä ja toimintamallien muokkaamista vuosien saatossa. Yrityksen alkuvaiheessa Chao ja Eero myivät korujaan gallerioiden ja jälleenmyyjien kautta. Koronapandemian aikana kaksikko reagoi nopeasti muuttuneeseen maailmantilanteeseen ja rajoituksiin. Eero rakensi verkkokaupan, joka auttoi yritystä merkittävästi, kun muu kaupankäynti pysähtyi. Vuosien saatossa tilanne on elänyt ja nykyään heidän oman verkkokauppansa merkitys on kasvanut entisestään. Tänä päivänä yksi tärkeimmistä asioista onkin tavoittaa asiakas verkossa tai sosiaalisessa mediassa.
Yli 25 vuoden yrittäjätaival on opettanut Chaolle ja Eerolle, että yrittäjän on oltava valmis muuttumaan maailman mukana, kuitenkaan kadottamatta sitä, mikä omassa tekemisessä on tärkeintä. Heidän kohdallaan se tarkoittaa käsityötä, omaa tunnistettavaa tyyliä ja vuosien aikana karttunutta ammattitaitoa.
Ehkä juuri siksi heidän valmistamansa koru sopii niin hyvin Suomen rohkein yrittäjä -kilpailun palkinnoksi. Sekä korun että pitkän yrittäjäuran taustalla on sama ajatus: mitään kestävää syntyy harvoin hetkessä. Se vaatii aikaa, uskallusta ja ennen kaikkea rohkeutta luottaa omaan tekemiseen.